Początki Tybetu sięgają już V wieku n.e. Wówczas na Wyżynie Tybetańskiej (Qingzang Gaoyuan) osiedlała się ludność z plemion koczowniczych zamieszkujących tereny Azji Środkowej. Dwieście lat później ówczesny król Tybetu Srog Bcan Sgam stworzył silne państwo ze stolicą w Lhasie, podbijając wcześniej spore obszary. W tym czasie za sprawą dwóch żon tego władcy w Tybecie pojawił się również buddyzm. Wiara ta do dnia dzisiejszego jest oficjalną religią Tybetu.

W późniejszych latach państwo tybetańskie przeżywało swoje upadki i wzloty. Kwitło życie kulturalne i religijne. W XV wieku założono nawet regularną sieć klasztorów, które pełniły rolę ośrodków świeckiej władzy religijnej. W późniejszym czasie zaczęły również funkcjonować jako centra kulturalne. To między innymi w tych miejscach kształtowała się tożsamość Tybetańczyków.

Wpływ religii na politykę Tybetu był tak silny, że w XVII wieku wprowadzono tam teokratyczny system rządów. Nastąpiło to za rządów V Dalajlamy, a od tego czasu to właśnie ten tytuł (dalajlama) pełni funkcję faktycznego władcy Tybetu. Wówczas nastąpiło również zaostrzenie stosunków tybetańsko-chińskich. Już na początku ubiegłego stulecia, w latach 1906-1907 Chiny zajęły Tybet Wschodni, a rok później stolicę kraju – Lhasę. Po upadku Cesarstwa Chińskiego, Tybet do 1950 roku był już republiką na czele z tybetańskim rządem.

Obecnie w Tybecie już od wielu lat panuje bardzo trudna sytuacja społeczno-polityczna. Wiąże się to głównie z prześladowaniem ze strony władz chińskich. Światowe media aż huczą od informacji o przemocy jaką Chiny stosują wobec Tybetańczyków. Na porządku dziennym są tutaj różnego rodzaju represje oraz egzekucje łamiące podstawowe prawa człowieka. Wszelkie przejawy zachowania wolności i odrębności kulturowej są natychmiast tłumione i pacyfikowane przez władze Chin, które za wszelką cenę starają się ukryć przed światem prawdziwą sytuację w Tybecie.

Ciężki los Tybetańczyków spotkał się jednak z natychmiastowym odzewem ze strony różnego rodzaju europejskich i światowych organizacji chroniących prawa człowieka. Na całym świecie prowadzone są akcje mające na celu naświetlenie tego problemu i wyrażenie olbrzymiej dezaprobaty wobec brutalnej polityki Chin w Tybecie. Organizowane są także wyprawy do Tybetu. W mediach pojawiło się mnóstwo filmów na ten temat. W tym miejscu należy wymienić chociażby takie dzieła światowego kina jak „Siedem lat w Tybecie” czy „Zaginiony Horyzont”.