Buddyzm jest systemem filozoficzno-etycznym, przez wielu ludzi uznawanym jednak bardziej za religię niż filozofię. Założycielem i twórcą jego podstawowych założeń był Siddhartha Gautama, żyjący od około 480 do 560 roku p.n.e. Buddyzm zaliczany jest do religii darhamicznych i nieteistycznych. Szczególnie związany jest jednak z państwem tybetańskim, jego historią oraz walką o wyzwolenie spod chińskiej okupacji Tybetu.

Samo słowo „buddyzm” zostało stworzone przez zachodnich uczonych stosunkowo niedawno. Wcześniej w krajach wyznawców tej religii częściej używano określeń dharma, sasana lub buddhasasana. Wiara ta oparta jest na Czterech Szlachetnych Prawdach głoszonych przez jej założyciela. Prawdy te przedstawione są w tzw. Ośmiorakiej Ścieżce, która ma prowadzić do ustania cierpienia.

Po śmierci Buddy w ciągu pięciu następnych wieków jego nauki rozprzestrzeniły się z subkontynentu indyjskiego na centralną, południowo-wschodnią i wschodnią Azję. W późniejszym czasie dotarły również na Zachód. Buddyzm już od początku był systemem o dość luźnej strukturze nie tylko od strony organizacyjnej, ale również doktrynalnej. Podczas jego rozwoju powstawały wspierające się wzajemnie liczne odmiany i szkoły buddystyczne.

Buddyzm obecnie dzieli się na trzy podstawowe tradycje. Należą do nich: Theravada, Mahayana oraz Wadżrajana, która jest również częścią Mahajany. W zależności od źródeł występuje także wiele rozbieżności na temat liczebności buddystów na świecie. Oficjalnie oscyluje ona od 230 do 500 milionów. Daje to buddyzmowi piąte miejsce wśród najliczebniejszych religii świata.